El año del "currante" Rico

Foto: Marta Grande

Diez años después de su salida del Basconia –filial del Athletic en Tercera–, Mikel Rico regresó el pasado verano al club bilbaíno. Ya con 29 años, el vizcaíno ha alcanzado su sueño no sólo de vestir la camiseta del conjunto vasco, sino de ser básico en el esquema del técnico, Ernesto Valverde. Por el camino, una década por equipos como el Conquense, el Poli Ejido, el Huesca y el Granada, conjunto este último en el que militó las tres últimas temporada y en el que coincidió con tres futbolistas ahora en el Celta: Fabián Orellana, Íñigo López y Manuel Agudo 'Nolito'.

Para quienes lo conocen no resulta extraño que Rico esté dando tan alto nivel –entre otras bondades, suma siete goles, cinco en Liga y dos en Copa–. De hecho, aterrizó en Bilbao un 21 de agosto, con la Liga ya iniciada, y enseguida se hizo con un hueco en un centro del campo en el que también llegaba como novedad el internacional –y, por lo tanto, con más cartel– Beñat Etxebarria, que es baja para el choque de esta noche en Balaídos.

Íñigo López compartió vestuario con el centrocampista las tres últimas campañas en el Granada, en las que vivieron un ascenso a Primera tras eliminar al Celta en la liguilla. El central céltico analiza a su rival de hoy y sostiene que 'siempre ha sido un currante, un trabajador de esto. Llevaba tiempo luchando por su sueño, que era jugar en el Athletic. Lo ha conseguido. Lo está aprovechando, difrutándolo y trabajando al máximo, como siempre lo ha hecho. Me alegro por él y esperemos que el lunes no le vayan tan bien'.

Rico es el centrocampista más utilizado por Ernesto Valverde hasta la fecha –acumula 1.910 minutos entre Liga y Copa– a pesar de la competencia, extremo que valora su ex compañero: 'El Athletic es un equipo potente, con recursos y que tiene jugadores de calidad. Si está jugando es porque se lo está ganando día a día'. Y por si fuera poco, es el tercer máximo realizador de su equipo esta temporada, sólo por detrás de Ibai y Aduriz, con un gol más (7 y 8): 'Está con llegada. Siempre ha sido un jugador al que le gusta llegar desde la segunda línea y este año le están saliendo las cosas. Habrá que tener cuidado, vigilarlo bien'.

También se alegra de su brillante presente Nolito, quien cree que el vasco es 'un tipo de futbolista que me gustaría tener en mi equipo. Tuve la suerte de haber estado el año opasado con él en el Granada. Es un jugador muy completo, físicamente va como una moto'.

El gaditano es consciente de que su ex compañero es uno de los peligros del Athletic: 'Le están saliendo las cosas bien, está jugando todos los partidos, está haciendo goles. Me alegro por él pero esperemos que el lunes no le salga tan bien la cosa. Que afloje un poquito'.

Santi Alonso / Atlántico Diario