Balaídos, cita de viejos amigos

MARTA G. BREA / JOSE SIMAL

Paco Herrera suele referirse a Ernesto Valverde como "un gran amigo". El sábado podrán saludarse en Balaídos, donde coincidirán por primera vez como rivales en los banquillos. Al del Espanyol llegó Valverde por iniciativa de Herrera, que ocupó el del filial del Villarreal cuando el cacereño fue destituido del primer equipo castellonense.

El calendario ha querido que Paco Herrera afronte el partido más importante de lo que va de temporada con el Celta ante el Valencia que dirige su gran amigo Ernesto Valverde. Ambos nunca han coincidido como rivales en los banquillos. Sí compartieron club, el Espanyol, cuando el ahora técnico del Celta era secretario técnico del conjunto barcelonés y propuso al cacereño como entrenador. En el equipo espanyolista alcanzaron final de la Copa de la UEFA de clubes de 2007. Perdieron en la tanda de penaltis el partido de Glasgow ante el Sevilla de Juande Ramos.

Herrera asumió la dirección deportiva del Espanyol cuando dio por finalizado su exitoso paso por el Liverpool como ayudante de Rafa Benítez. Juntos lograron una Copa de Europa.

El 29 de mayo de 2006, Herrera fue presentado como secretario técnico de los blanquiazules, que días después firmaron al Txingurri (hormiga en euskera) Valverde. El cacereño formado en el Athletic Club fue una apuesta del ahora técnico céltico.

Dos años después, Valverde pone fin a esa etapa en Barcelona y se va a Grecia. En la decisión tiene mucho que ver su amigo Herrera, al que le siguen llamando más los banquillos que los despachos. Así, en febrero de 2009, el barcelonés afincado en Badajoz pide la cuenta para hacerse cargo del Castellón.

Valverde y Herrera volverían a cruzarse en el camino del fútbol tiempo después, en tierras castellonenses. El ahora técnico del Celta se vio beneficiado por la destitución del Txingurri como entrenador del Villarreal. Juan Carlos Garrido dejó el filial a Herrera para dirigir el banquillo del Submarino amarillo. Valverde repitió experiencia en Grecia. Ahora acaba de firmar por el Valencia y el sábado se reencontrará con su viejo amigo Herrera en Vigo.

Jaime Conde / Faro de Vigo